10er-potenser
10er-potenser er en smart måde at skrive enormt store tal (som f.eks. Jordens masse) og enormt små tal (f.eks. vægten af et hydrogen-atom) på en overskuelig måde. Disse tal er ikke lette at håndtere, hvis man er nødt til at skrive alle nullerne. Hvis vi bruger potenser med 10 som grundtal, så ser vi at
$$10^1=10$$
$$10^2=10\cdot10=100$$
$$10^3=10\cdot10\cdot10=1000$$
Eksponenten svarer altså til antallet af nuller efter 1-tallet.
Denne sammenhæng kan vi bruge til at skrive store tal på en kort måde:
$$4000=4\cdot1000=4\cdot10^3$$
Man kalder ovenstående for at skrive 4000 med videnskabelig notation.
Definitionen på et tal skrevet med videnskabelig notation er
$$a\cdot10^b$$
hvor a er et tal mellem 1 og 10, og hvor b er et heltal. Grunden til, at vi forlanger, at a ligger mellem 1 og 10 er, at hvis det er større, så kan vi forkorte tallet endnu mere ved at lade b vokse. F.eks. kan man skrive 28000 om således:
$$28.000=28\cdot1000=28\cdot10^3$$
men det er ikke den korteste videnskabelige notation, da 28 er større end 10. Derfor kan man i stedet omskrive således.
$$28.000=2,8\cdot10000=2,8\cdot10^4$$
Lad os nu omskrive Jordens masse
$$6.000.000.000.000.000.000.000.000\text{kg}=6\cdot10^{24}\text{kg}$$
Meget små tal
Lad os nu se, hvordan vi kan regne på meget små decimaltal. Vi husker på potensregnereglen at
$$\frac{1}{a^b}=a^{-b}\quad,\quad a\neq0$$
Nu har vi, at
$$0,1=\frac{1}{10}=\frac{1}{10^1}=10^{-1}$$
$$0,01=\frac{1}{100}=\frac{1}{10^2}=10^{-2}$$
$$0,001=\frac{1}{1000}=\frac{1}{10^3}=10^{-3}$$
Størrelsen på den negative potens svarer altså til, hvor mange decimaler der er. Denne sammenhæng kan også udnyttes.
$$0,005=5\cdot0,001=5\cdot10^{-3}$$
Hvis vi vil skrive vægten af et hydrogenatom kan det gøres således
$$0,\underbrace{0000000000000000000000000017}_{28\:\text{decimaler}}\text{kg}=1,7\cdot10^{-27}\text{kg}$$
Læg mærke til, at selvom der var 28 decimaler, så bliver tierpotensens eksponent kun -27, fordi vi lader en decimal blive ved med at være decimal. Nogle lommeregnere og computerprogrammer bruger E (eller EE) i stedet for 10 til at beskrive videnskabelig notation. I de tilfælde skriver man bare eksponenten efter E'et i stedet for at skrive
den hævet. Eks.:
$$6\cdot10^{24}=6_\text{E}24=6_{\text{EE}}24$$